По заказу миллионера Ричарда Брэнсона была построена миниатюрная подводная лодка, умеющая погружаться на рекордную глубину до 10 километров. Лодка может принять одного человека и 24 часа работать в автономном режиме, выполняя подводную съемку. Проект называется «Virgin Oceanic», его стоимость составляет около 17 миллионов долларов.
Корпус лодки построен из титана и углеродного волокна, что позволит лодке сопротивляться давлению, в тысячу раз больше нормального атмосферного. Материалом для обзорного купола лодки послужило кварцевое стекло. Путешественник-миллионер собирается исследовать пять самых глубоких мировых океанических впадин: Яванскую впадину в Индийском океане, Фрам в Северном Ледовитом, Марианский Тихоокеанский желоб и желоба Пуэрто-Рико и Южно-Сандвичев в Атлантическом.
При успешном завершении пробных испытаний первое погружение в Марианскую впадину планируется совершить в 2011 году, затем на очереди для погружения — желоб Пуэрто-Рико в Атлантическом океане. Идея постройки глубоководной подводной лодки принадлежит пропавшему без вести при полете над Невадой осенью 2007 года другу Брэнсона, Стиву Фоссету. «Мы будем погружаться в память Фоссета, в его честь мы должны закончить то, что он начал» — сказал Брэнсон журналистам.
