Одними из самых малоизученных обитателей мирового океана являются глубоководные кораллы. Они стали известны ученым совсем недавно. В полной темноте на больших глубинах они образуют целые коралловые леса близ континентальных шельфов. И чувствуют себя превосходно при крайне низкой температуре воды и при полном отсутствии солнечного света. Таковы условия их существования. Но даже на большой глубине они испытывают на себе влияние человеческого фактора. В результате выбросов углекислого газа повышается кислотность океанов, ведь газ не остается на поверхности, а постоянно увлекается водными массами на глубину, как бы всасываясь, при распаде его в воде образуется кислота, которая растворяет структуру кораллов.
Совсем недавно состоялась экспедиция ученых из США и Европы, были проведены совместные исследования, собраны уникальные данные о глубоководных кораллах и большой практический материал. Океанологи из Нидерландов, Англии и Америки смогли вплотную приблизиться к обитателям морского дна в их естественной жизненной среде и получить бесценные сведения. Команда провела в открытом океане 12 дней, прошла путь от южных областей Мексиканского залива до его центральных районов. Они весьма довольны результатами, хоть и признают, что экспедиция была не из легких.
Участники делятся своими впечатлениями: «Кромешная темнота царит на тех глубинах, где обитают кораллы, — говорит Фуру Миенис, геолог из Нидерландов, — мы спускались на дно при свете фар подводных аппаратов, без них невозможно было бы что-либо разглядеть». «Вместе с американскими учеными мы можем исследовать и сравнить различные экосистемы частей света, — заявляют европейские ученые,- и доказать, что все глубоководные кораллы, обитающие при крайне отрицательных температурах, связаны между собой. Коралловые рифы западной стороны Атлантики схожи между собой с рифами Норвегии, Шотландии, Ирландии, так как связаны течением Гольфстрим, которое приносит в европейские воды яйца и личинки разнообразных морских видов животных».
Ученые смогли с помощью специальной техники и подводного аппарата спуститься в толщу океанских глубин и отобрать драгоценные образцы местной флоры и фауны. Есть убежденность, что были обнаружены ранее неизвестные виды. Теперь океанологи вплотную займутся сравнением образцов европейской части Атлантического океана и образцов, отобранными из мексиканского залива. Кораллы западной Атлантики имеют более плотные скелеты, толще по сравнению с их европейскими сородичами. Теперь можно сравнить данные и разгадать причину подобного различия в структуре.
Был найден черный коралл в Мексиканском заливе, представляющий особую ценность для исследования. Ведь кораллы, наподобие деревьев, имеют годичные кольца, по которым можно определить возраст. Сделав химических анализ каждого годового слоя, можно получить сведения о истории, климате и состоянии океана за несколько тысяч лет. Глубоководные кораллы — долгожители, их колонии способны хранить все климатические изменения окружающей среды.
«Мы занимаемся мониторингом морского дна, — рассказывает Фуру Миенис, — из года в год отслеживаем сезонные изменения в непосредственной близости от местонахождения коралловых рифов, измеряем соленость воды, скорость течения и температуру.» Участники экспедиции убеждены — необходимо принимать срочные меры в защиту как коралловых рифов, так и глубинных экосистем. В толщах морских вод существует прекрасные неисследованные оазисы, представляющие настоящую ценность для науки. Во что бы то ни стало, их нужно сохранить.
