При погружении с аппаратами, в которых содержится сжатый воздух, у подводников, на глубине ниже 30 метров, возникает чувство эйфории, сродни алкогольному опьянению. При увеличении глубины увеличивалась степень такого эффекта. Многие подводники отмечали появление сонливости и снижение умственной деятельности. Виновником в возникновении таких побочных эффектов виноват азот. Все дело в том, что азот, когда находится под большим давлением, способен замедлять умственные процессы.
Специалистами было найдено решение для устранения подобного наркотического опьянения — использовать для глубоководных погружений смесь гелия и кислорода. Если в дыхательной смеси уменьшить или совсем удалить азот, то азотный наркоз можно минимизировать или же устранить вовсе. Находясь под влиянием большого давления, гелий не создает наркотического эффекта. К тому же, газовые смеси с содержанием гелия, имеют более низкую плотность, а это значит, что на глубине ими значительно легче дышать.
В течение достаточно короткого времени газовыми смесями, имеющими в своей основе гелий, стали практически постоянно пользоваться коммерческие и армейские водолазы. Однако, помимо достоинств, гелий имеет и свои недостатки. С самого начала его использования, стало понятно — для гелия не подходит использование стандартных таблиц расчета декомпрессии. Скорость, с которой гелий насыщает ткани тела, больше скорости насыщения азотом. Это значит, что гелий и покидает тело подводника тоже с большей скоростью. В результате, подводникам необходимо совершать более глубоководные и продолжительные остановки (для декомпрессии).
Дайверы, которые хотят использовать гелийсодержащие смеси, должны быть очень внимательны и аккуратны. При использовании гелия существуют уникальные и сложные требования к самим декомпрессионным процедурам — при неправильном планировании этих процедур, или же их несоблюдении во время погружения, у дайвера могут возникнуть серьезные проблемы. Гелий — достаточно редкий газ. На дайв-рынке гелий довольно дефицитный товар и, поэтому, цена его использования все еще остается достаточно высокой. Так, к примеру, цена баллонной спарки, забитой воздухом, составляет около 10 долларов. Стоимость точно такой же спарки, но с гелиевой смесью, превышает 50долларов.
Помимо этого, выполнять сложные погружения, насыщенные многочисленными задачами, можно лишь после серьезной и довольно обширной подготовки, плюс дорогостоящее снаряжение. Но, для того, чтобы не только правильно спланировать погружения, но и благополучно их завершить, абсолютно необходимо пройти подобное обучение и иметь специальное снаряжение. Следует помнить, что для дыхания, чистый гелий, без примеси кислорода, очень опасен. Недостаточное содержание кислорода в смесях может вызвать мгновенное удушье. Именно поэтому гелий, который используется в технических целях, совершенно нельзя использовать для погружений.
Требования рекреационных дайверов, которые редко превышают спортивный предел глубины в 40метров, вполне могут быть удовлетворены сжатым воздухом или нитроксом. В том случае, если дайверу предстоят погружения на глубину более 40метров, то есть смысл обратиться к использованию тримикса. Но в этом случае дайвер должен будет обязательно пройти специальные тренировки, чтобы быть уверенным в своей личной безопасности при погружениях с использованием гелийсодержащей смеси.
